Vattenfall tror på elektrokolväten för industrin, dock ej som just bränsle. Kemi- och plastindustrin behöver nya fossilfria råmaterial och e-metanol kan vara lösningen. Vätgas från elektrolys tar elektrifieringen in i helt nya segment, menar Vattenfalls Andreas Regnell. – För industrin finns få alternativ.

Framtiden för elektrobränslen sträcker sig långt bortom bilarnas horisont, tycker Vattenfalls strategichef Andreas Regnell och han ser inte transportsektorns drivmedelsmarknad som det bästa vägvalet för ett eventuellt framtida deltagande i produktion av elektrometanol. Metanol från vätgas via elektrolys är dock en strålande idé, menar Andreas Regnell.

– Men vi tror mer på elektrometanol som insatsvara i kemiindustrin. Idag söker vi samarbetspartners och så får vi se efterhand hur ett sådant samarbete kan se ut i praktiken men det är helt klart att delar av industrin har ett ökande behov av hållbara flytande insatsmaterial, säger Andreas Regnell.

I en intervju på temat vätgas i Tidningen Energi nämnde Andreas Regnell att Vattenfall gärna positionerar sig på den växande marknaden för elektrolysprodukter, där begrepp som elektrobränslen och elektrometanol finns. ”Du behöver vätgas, och CO2, om du ska göra elektrodiesel för flygtrafiken, sjöfarten och tung vägtransport. Inom några år kan det finnas en stor marknad”, sa Andreas Regnell.

Störst potential
I samtal med Second Opinion går han djupare in i resonemangen. Även om drivmedelsmarknaden för elektrobränslen växer så är det inte givet att det är just där Vattenfall ska satsa, menar han. Den största marknadspotentialen för elektrobränslen finns istället inom den processkemiska industrin.

– Jag tror jättemycket på grön metanol men för Vattenfalls del tror vi inte att den kommer den inte att hamna i bränslemotorer, säger Andreas Regnell.

Vattenfalls tveksamhet till elektrolysbaserade drivmedel bottnar delvis i det faktum att elektrobränslen i förbränningsmotorer har en låg sammanlagd verkningsgrad i förhållande till direktverkande el, berättar Andreas Regnell. Produkten kräver helt enkelt för många processteg.

– Som drivmedel är elektrobränslen ineffektiva i förhållande till energiåtgången. Tillverkningsprocessen kräver många steg och du får en verkningsgrad på kanske tjugo procent jämfört med om du använder elen direkt. Det minskar de kommersiella möjligheterna mycket, säger Andreas Regnell.

E-framtiden
Att i framtiden basera stora infrastrukturer på något som har en verkningsgrad på 20-30 procent känns inte realistiskt. Som det ser ut nu så kommer det inom transportsektorn också att finnas alternativ i form av biodrivmedel.

Istället spås elektrokolväten framtid ligga hos delar av kemiindustrin som måste byta ut sina fossila oljor och gaser med hållbara alternativ, och trenden är global. Det kan gynna elproducenter över hela världen om industriella elektrokolväten blir en storskalig del av elektrifieringen.

– Vi tror inte att industrin främst är intresserad av att använda grön elektrometanol som bränsle. Istället kommer kemi- och plastindustrin att använda den som feedstock, alltså råmaterial, säger Andreas Regnell.

Plan B behövs
– Det finns egentligen bara två alternativ, bioråvara eller elektrokolväten. Produktionsprocesserna måste ha sina kol- och vätemolekyler på något sätt, säger Andreas Regnell. Jag är övertygad om att båda alternativen kommer att krävas.

Som Second Opinion tidigare har skrivit håller länder och aktörer på att positionera sig runt elektrobränslen, kanske tydligast på marknaden för elbaserade drivmedel för trafiksektorn. Isländska Vulcanol är fortfarande världens enda kommersiella elektrometanol och kinesiska Geely (Volvo Cars) har investerat i bolaget. I Norge förbereder Nordic Blue Crude en storsatsning inom få år och enligt vd:n Gunnar Holen ser man också industrins enorma elektrobränslebehov, men för en växande aktör gäller det att ta ett steg i taget.

Också hos Vattenfall ser man att det är ett stycke kvar innan elektrobränsleteknologin har skalats upp till industriell nivå, och inte minst har hittat acceptabla produktionskostnader.

Lösningen
Vattenfalls affärsidé bygger på att det för industrin är praktiskt omöjligt att elektrifiera alla processer. Och skulle någon istället tänka tanken att enbart och i alla industriprocesser använda bioenergi så blir volymerna så gigantiska att det enligt Andreas Regnell ”finns behov för ett alternativ”.

Vattenfall ser därför en möjlighet att hitta framtida (el)kunder som ser möjligheter att skapa alternativ till biobaserad råvara. Vägen dit går via elektrolys med förnybar el.

– Hittills har vi bara pratat om det men nu letar vi efter aktörer som vill utveckla den gröna metanolen tillsammans med oss, säger Andreas Regnell.

– Om vi lyckas kan vi kanske bidra till nya råmaterial, så exempelvis plastindustrin i framtiden kan säga att de har grön plast. Det vore trevligt.

* * *

E-bränsle: Elektrobränsle är ett samlingsnamn på en rad olika tillämpningar där flytande bränsle produceras med hjälp av vätgas som kommer från elektrolys, en del av samhällets elektrifiering. Vätgas kan reagera med annat och bli till nya produkter, som metanol, eller återgå till el, som i vätgasbilar. Metanol kan kallas elektrobränsle eller elektrometanol om det tillverkas ur vätgas från elektrolys. ”Grön” metanol kan också tillverkas ur biomassa men utan inblandning av elektrokemiska processer. Om ett elektrobränsle kan kallas förnybart beror på var elen har producerats.

E-plast: Idag använder industrin ofta vätgas från reformering av naturgas, en process som frigör koldioxid. Genom att istället använda el och elektrolys i produktionen av vätgas kan man undvika koldioxidutsläpp. Ändå släpps mycket koldioxid ut från industriella produktionsprocesser. En lyckad uppskalning av elektrolysteknologin kan bidra till att koldioxid används som råmaterial i fossilfri produktion, till exempel av metanol. På sikt kan det innebära en ny generation fossilfri plast.

Konferens: Elektrobränslen är en del av elektrifieringen och hör ihop med begreppet Power-to-X. Den 28 mars 2019 håller Fossilfritt Sverige och den svenska avdelningen av World Energy Council (WEC) en konferens om elektrobränslen tillsammans med industrin. Medverkande är bland annat representanter för Sandvik, Scania, Swedgas, Södra, Vattenfall, Chalmers, RISE och WEC Tyskland.